Estrelas são formadas a partir de grandes concentrações de gases (em maioria, hidrogênio, por ser o elemento mais leve e abundante no universo) e poeira chamadas nebulosas – muitas são consideradas um berçário estelar.
Com o auxílio da gravidade, os gases e a poeira vão se unindo e se contraindo cada vez mais, formando uma espécie de “nuvem”. A transformação de energia passa a aquecer a matéria, fazendo com que ela emita radiação. A esse estágio inicial de sua formação denominamos protoestrela.
Após esse estágio, encontramos algumas estrelas que, por não possuir massa suficiente, não conseguem iniciar a fusão nuclear. Elas possuem uma luminosidade bem fraca com um tom avermelhado, sua temperatura é entorno de 700 °C a 3000 °C. São mais pesadas que um planeta, porém não são tão maciças como uma estrela. Consideradas estrelas fracassadas, são vistas como um “elo perdido” entre planetas gigantes gasosos e estrelas. Elas são as anãs marrons.
Aquelas que possuem massa suficiente para iniciar a fusão nuclear se encaixam numa classificação denominada seqüência principal. A fusão nuclear gera uma pressão que se iguala à gravidade, gerando um estado de equilíbrio. É o estágio mais prolongado da vida de uma estrela, no qual o nosso Sol está incluído, atualmente.
Porém, na sequência principal, nem todas as estrelas representam uma igualdade. Elas se diferenciam tanto pela temperatura, como pelo tamanho. Essas características podem ser determinadas pela sua cor.
Anãs vermelhas são estrelas pequenas, vermelhas e mais frias em relação ao nosso Sol, com temperaturas inferiores a 3200 °C. Além desses fatores, são as estrelas mais comuns no nosso universo e as que possuem maior durabilidade. Elas possuem pouca luminosidade, devido ao ritmo lento de sua fusão nuclear.
Anãs azuis é um termo teórico designado às anãs vermelhas que já consumiram todo seu hidrogênio na fusão nuclear. Todas as anãs vermelhas ainda estão em sua fase inicial, visto que sua fusão é um processo muito lento, o que levaria mais do que a idade do próprio universo para que elas chegassem a se tornar anãs azuis. Ao invés de se expandirem com o passar do tempo, elas devem aumentar sua taxa de radiação e temperatura, deixando-as com um espectro azulado.
Anãs laranjas são estrelas com pouca massa e temperaturas entre 3600 °C a 5000 °C. Por possuir uma relativa estabilidade, assim como as anãs amarelas, podem possuir “faixas” habitáveis, no qual é possível a existência de água líquida.
Anãs amarelas são estrelas (no qual se encaixa nosso Sol) com temperaturas entre 5000 °C a 5700 °C que realizam fusão nuclear de hidrogênio para hélio. Quando seu combustível de hidrogênio cessa, ela passa para o estágio de gigante vermelha.
Nossa estrela, o Sol. Exemplo de uma anã amarela.
Gigante vermelha refere-se a um dos últimos estágios da evolução solar, após o seu período de estabilidade. Com seu combustível de hidrogênio praticamente esgotado, o núcleo sofre uma contração, aumentando a temperatura da estrela. Com isso, as últimas parcelas resultantes de hidrogênio próximas ao núcleo entram numa combustão de tal forma que, a energia produzida pela estrela aumenta de forma catastrófica, chegando a expandir seu diâmetro radicalmente. Em nosso sistema solar, esse aumento seria o superior à distância entre o Sol e a Terra. Após esses acontecimentos, suas regiões externas se desmembram formando uma nebulosa planetária.
Imagem do telescópio Hubble mostrando a gigante vermelha Mira. Foto: NASA e Margarita Karovska (Havard-Smithsonian Center for Astrophysics)
Anã branca é o termo designado ao destino da maioria das estrelas, assim como nosso Sol. É uma estrela de baixas dimensões, mas com uma enorme densidade. Resultante das ocorrências da gigante vermelha, é formada pela matéria existente no núcleo que foi desprendida das regiões externas. Nesse último estágio, por não possuírem reservas de combustível de hidrogênio, hélio para a fusão e por conta da alta pressão, os elétrons começam a fluir livremente. Dependendo de sua massa, sua temperatura pode diminuir a tal ponto que ela não emita mais luz nenhuma (nesse caso denomina-se anã negra), ou então pode se transformar numa estrela de nêutrons e até mesmo, num buraco negro.
Figura representativa de Sirius A, na esquerda e Sirius B, na direita (primeira anã branca descoberta). Ambas estão a 8,6 anos-luz da terra. Foto: NASA/ESA e G.Bacon (STScl). Telescópio Hubble. Fonte: http://www.spacetelescope.org/images/heic0516b/
Gigantes azuis são estrelas de proporções consideráveis, com uma massa 18 vezes maior que a do nosso Sol e extremamente brilhantes e luminosas. Com temperaturas por volta de 25000 °C possuem uma durabilidade muito menor em relação às outras, por seu combustível ser queimado muito mais rápido, devido à maior temperatura, pressão e gravidade. O final dessas estrelas se define num fenômeno chamado Supernova, ou seja, um grande estouro que pode expulsar até 90% de toda a matéria de uma estela em um único instante. Essa explosão catastrófica causa um enorme clarão que pode ser comparado até mesmo com o brilho de uma galáxia inteira.
Com a pressão degenerativa dos elétrons causados pela gravidade desse grande colapso, os elétrons começam a se chocar com o núcleo dos átomos, compostos de prótons e nêutrons. Os prótons se combinam com esses elétrons, criando nêutrons. Essa nova etapa é mais estável e denominada estrela de nêutron. Esses corpos celestes possuem uma gravidade muito alta, são muito densos e pesados, apesar de serem muito pequenos, com apenas alguns quilômetros de diâmetro. São conhecidos também como pulsares, devido a sua alta velocidade de rotação e seu grande campo magnético que combinados emitem um feixe de luz rotativo.
Segundo a teoria da relatividade geral de Einstein, as estrelas gigantes supermassivas não se transformam em estrelas de nêutrons, devido a sua alta gravidade. Sua massa é comprimida ainda mais, formando
buracos negros. Eles representam, digamos assim, a "vitória" da gravidade pela massa, devido ao seu poder de atração, não deixando nada escapar, inclusive a luz.
Referências Bibliográficas (textos adaptados):
09/02/2012 18h54
09/02/2012 18h55
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Imagens:
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